การซ่อมแซมก๊อกน้ำภายนอกที่รั่วเพื่อการใช้งานระยะยาว

ระบุสาเหตุและประเภทของก๊อกน้ำภายนอกรั่วของคุณ

หาตำแหน่งที่แน่นอนของจุดรั่ว: บริเวณหัวก๊อก ที่จับ ฐาน หรือวาล์วตัดสุญญากาศ?

การหาตำแหน่งที่แน่นอนว่าก๊อกน้ำในสวนรั่วอยู่บริเวณใด จะช่วยให้เลือกวิธีซ่อมแซมที่เหมาะสมที่สุดได้ ขั้นตอนแรกที่ควรทำคือ ใช้ผ้าเช็ดก๊อกน้ำให้แห้งสนิททั้งหมดก่อนเปิดก๊อก เพื่อสังเกตว่าน้ำเริ่มซึมออกมาที่จุดใดก่อน เมื่อก๊อกหยดแม้ขณะปิดอยู่ ส่วนใหญ่มักเกิดจากปะเก็นหรือซีลยางเล็กๆ ภายในเสื่อมสภาพจากการใช้งาน ข้อมูลด้านระบบประปาแสดงว่าปัญหานี้คิดเป็นประมาณสองในสามของปัญหาก๊อกน้ำภายนอกทั้งหมด สำหรับรอยรั่วที่เกิดบริเวณมือจับ มักหมายความว่าอาจต้องปรับแต่งน็อตยึดแหวนบรรจุ (packing nut) ให้แน่นขึ้น หรือแหวนโอ-ริง (O-ring) หนึ่งในนั้นเสียหาย ขณะที่น้ำหยดออกมาจากส่วนล่างของก๊อก บ่งชี้ว่าอาจมีปัญหาในการต่อท่อ หรืออาจมีรอยร้าวเกิดขึ้นที่ตัวเรือนก๊อกเอง และถ้าน้ำเริ่มไหลออกจากรูปทรงคล้ายระฆังที่อยู่ด้านบนซึ่งเรียกว่า 'วาล์วป้องกันการไหลย้อนกลับ (vacuum breaker)' นั่นอาจเกิดจากคราบแร่สะสมอยู่ภายใน หรือมีรอยร้าวเล็กๆ ที่ส่งผลต่อประสิทธิภาพในการป้องกันการไหลย้อนกลับของน้ำ โปรดสังเกตพฤติกรรมของรอยรั่วอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งวันเต็ม บางครั้งการหยดเป็นระยะอาจเกิดขึ้นจากชิ้นส่วนโลหะที่ขยายตัวและหดตัวตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิระหว่างวัน

การจับคู่กลยุทธ์การซ่อมแซมกับประเภทก๊อกน้ำ: แบบบีบอัด แบบกันน้ำแข็ง และแบบลูกสูบ

ประเภทของก๊อกน้ำที่ผู้คนใช้งานจะเป็นตัวกำหนดว่าจำเป็นต้องดำเนินการซ่อมแซมแบบใด สำหรับก๊อกน้ำแบบคอมเพรสชัน (Compression faucets) จะมีที่จับแยกต่างหากสำหรับน้ำร้อนและน้ำเย็น ซึ่งต้องหมุนหลายรอบก่อนที่จะปิดสนิทอย่างสมบูรณ์ ปัญหามักเกิดขึ้นเมื่อแผ่นยางรอง (rubber washers) สึกหรอตามอายุการใช้งาน ทางแก้คือการเปลี่ยนแผ่นรองด้วยวัสดุเนโอพรีน (neoprene) ที่ออกแบบมาเพื่อทนต่อสภาวะที่รุนแรงยิ่งขึ้น เช่น การใช้งานภายนอกอาคาร ก๊อกน้ำแบบกันน้ำแข็ง (Frost free faucets) มีก้านยาวที่ยื่นเข้าไปภายในผนัง ดังนั้นเจ้าของบ้านจึงจำเป็นต้องถอดก้านเหล่านี้ออกเพื่อตรวจสอบรอยเสียหายของแหวนโอริง (O rings) หรือตลับไส้ (cartridges) ที่อุดตันด้วยคราบตะกรันแคลเซียม อย่างไรก็ตาม ก่อนเริ่มงานใด ๆ ควรปิดแหล่งจ่ายน้ำหลักภายในตัวบ้านให้เรียบร้อยก่อน ก๊อกน้ำแบบลูกสูบ (Ball valve faucets) มีที่จับเพียงอันเดียวควบคุมทั้งอุณหภูมิและอัตราการไหล โดยต้องใช้เครื่องมือพิเศษ เช่น ประแจแหวน (socket wrenches) เพื่อเข้าถึงแผ่นเซรามิก (ceramic discs) ที่อยู่ด้านล่าง เจ้าของบ้านควรทำความสะอาดคราบแร่ธาตุที่สะสมบนแผ่นเซรามิกเหล่านี้ หรือเปลี่ยนแผ่นใหม่ทั้งหมดหากมีรอยขีดข่วนปรากฏอยู่ รายงานการบำรุงรักษาอาคารระบุว่า หากดำเนินการผิดวิธีอาจทำให้ความเสี่ยงของการเกิดน้ำแข็งในท่อน้ำเพิ่มขึ้นประมาณร้อยละสี่สิบในช่วงอากาศหนาวเย็น

ดำเนินการซ่อมแซมเฉพาะจุดเพื่อแก้ไขปัญหาก๊อกน้ำกลางแจ้งที่รั่วอย่างถาวร

เปลี่ยนแผ่นรอง (Washers), แหวนโอ-ริง (O-Rings) และซีลที่สึกหรอด้วยวัสดุคุณภาพสูง

เมื่อน้ำหยดออกจากก๊อกอย่างต่อเนื่อง มักหมายความว่าชิ้นส่วนภายในบางอย่างสึกหรอไปตามกาลเวลา ซึ่งก๊อกแบบคอมเพรสชันส่วนใหญ่พึ่งพาปะเก็นยางเล็กๆ ที่กดแน่นเข้ากับที่นั่งของวาล์ว หากต้องเปลี่ยนปะเก็นเหล่านี้ ควรเลือกใช้ยาง EPDM คุณภาพระดับอุตสาหกรรมในราคาประมาณ 1.20 ดอลลาร์สหรัฐต่อชิ้น เนื่องจากมีอายุการใช้งานยาวนานกว่าปะเก็นทั่วไปประมาณห้าเท่า ก๊อกแบบบอลวาล์วและก๊อกแบบกันน้ำแข็ง (frost free) จำเป็นต้องใช้ชิ้นส่วนที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง โดยแหวนโอริงทำจากซิลิโคนเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการป้องกันการรั่วซึมบริเวณส่วนที่จับเสมอ โปรดตรวจสอบชนิดของก๊อกที่คุณมีให้แน่ชัดก่อนซื้อชิ้นส่วนทดแทน การหล่อลื่นซีลเหล่านี้ด้วยเจลซิลิโคนที่ได้รับการรับรองตามมาตรฐาน NSF จะช่วยสร้างความแตกต่างอย่างมาก และเมื่อขันน็อตบรรจุ (packing nut) ให้ขันจนแน่นพอดีก่อน จากนั้นจึงขันเพิ่มอีกหนึ่งส่วนสี่รอบเท่านั้น การขันแน่นเกินไปจะทำให้ชิ้นส่วนสึกหรอเร็วขึ้น ขณะที่การใช้ชิ้นส่วนที่มีขนาดเล็กเกินไปจะก่อให้เกิดปัญหาทันที ตามรายงานจากนิตยสารช่างประปาชั้นนำฉบับหนึ่งเมื่อปีที่ผ่านมา ผู้ที่ลงทุนในวัสดุคุณภาพสูงพบว่าปัญหาการรั่วซึมลดลงเกือบ 90% เมื่อเทียบกับผู้ที่ใช้วัสดุราคาถูก

การทำความสะอาดหรือเปลี่ยนวาล์วตัดสุญญากาศเพื่อขจัดการรั่วซึมที่เกิดจากแรงดันย้อนกลับ

เมื่อวาล์วปล่อยสุญญากาศ (vacuum breakers) ทำงานผิดปกติ อาจทำให้เกิดการรั่วซึมที่ฐานขณะใช้งาน ซึ่งเป็นเรื่องน่ารำคาญอย่างยิ่ง เนื่องจากอุปกรณ์เหล่านี้เป็นอุปกรณ์ป้องกันการไหลย้อนกลับ (backflow prevention devices) ที่จำเป็นอย่างยิ่ง คราบแร่ธาตุมักสะสมและติดค้างอยู่ภายในวาล์วควบคุม (check valves) ทำให้น้ำถูกดันออกมาทางรูระบายน้ำ (weep holes) แทนที่จะหยุดการไหลได้ สำหรับการบำรุงรักษาตามกำหนดทุกปี ให้ปิดแหล่งจ่ายน้ำโดยสมบูรณ์ก่อน จากนั้นปล่อยให้แรงดันลดลงจนหมด แล้วหมุนฝาครอบวาล์วปล่อยสุญญากาศออกแบบหมุนทวนเข็มนาฬิกา จากนั้นแช่ชิ้นส่วนทั้งหมดในน้ำส้มสายชูประมาณยี่สิบนาที ขัดห้องลูกสูบ (piston chambers) อย่างทั่วถึงด้วยแปรงไนลอน และประกอบชิ้นส่วนกลับเข้าด้วยกัน โดยเคลือบชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวด้วยจาระบีเกรดอาหาร (food grade grease) อย่างไรก็ตาม การทำความสะอาดอาจไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้เสมอไป หากยังคงพบปัญหาอยู่ วาล์วปล่อยสุญญากาศใหม่ที่ใช้แทนควรสอดคล้องตามข้อกำหนด ASSE 1016 นอกจากนี้ ยังต้องระวังการกัดกร่อนด้วย เพราะหน่วยที่เสียหายอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงต่อการปนเปื้อนน้ำดื่ม เมื่อปรากฏสัญญาณของการกัดกร่อน จำเป็นต้องเปลี่ยนชิ้นส่วนทันทีก่อนที่จะเกิดอันตรายต่อบุคคลใด ๆ

ป้องกันการรั่วซึมในอนาคตด้วยการบำรุงรักษาหัวก๊อกภายนอกอย่างเชิงรุก

การเตรียมความพร้อมสำหรับฤดูหนาวตามฤดูกาล การตรวจสอบระบบระบายน้ำ และการจัดการสิ่งสกปรก

การบำรุงรักษาอุปกรณ์ก๊อกน้ำอย่างสม่ำเสมอจะช่วยยับยั้งการรั่วซึมที่น่ารำคาญไม่ให้กลับมาเกิดซ้ำอีก และยังทำให้อุปกรณ์เหล่านี้ใช้งานได้นานขึ้นกว่าที่จะเป็นหากไม่มีการดูแลอย่างเหมาะสม เมื่อฤดูหนาวมาถึง อย่าลืมปิดวาล์วน้ำภายในอาคารและระบายน้ำออกจากท่อทั้งหมดให้หมดอย่างทั่วถึง ขั้นตอนง่ายๆ นี้สามารถลดโอกาสที่ท่อจะแตกจากน้ำแข็งค้างได้ประมาณสามในสี่ เมื่อเทียบกับระบบที่ปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีการป้องกัน ในสภาพอากาศที่เย็นจัดมาก ควรติดตั้งฝาครอบฉนวนกันความร้อนที่ก๊อกน้ำ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าพื้นดินรอบตัวบ้านมีความลาดเอียงออกไปอย่างเหมาะสม เพื่อไม่ให้น้ำขังอยู่บริเวณนั้นจนกัดกร่อนรอยต่อต่างๆ ทุกเดือน ให้ใช้แปรงนุ่มๆ ปัดเศษใบไม้และสิ่งสกปรกออก โดยเฉพาะบริเวณฝาครอบตัวป้องกันสุญญากาศ (vacuum breaker caps) เนื่องจากสิ่งสกปรกมักสะสมอยู่ที่จุดนี้เป็นหลัก ช่วงที่มีพายุเป็นโอกาสอันดีในการตรวจสอบทางระบายน้ำเพื่อหาสิ่งอุดตัน ความชื้นสะสม (Hydrops) หลังสภาพอากาศเลวร้ายจะเร่งกระบวนการกัดกร่อนโลหะได้ประมาณ 40% และเริ่มทำลายซีลสำคัญต่างๆ ด้วย อย่าลืมตรวจสอบแรงดันน้ำทุกสามเดือนเช่นกัน หากสังเกตเห็นว่าน้ำไหลอ่อนหรือกระเด็นผิดปกติ ให้ถอดหัวก๊อกออกและทำความสะอาดคราบแร่ธาตุที่ตกค้างก่อนที่จะก่อให้เกิดรอยแตกร้าวเล็กๆ ขึ้น การตรวจสอบตามกำหนดเหล่านี้ใช้เวลาเพียงประมาณ 15 นาทีเท่านั้น แต่สามารถประหยัดค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมได้หลายร้อยบาทในอนาคต

รู้ว่าเมื่อใดควรเรียกช่างผู้เชี่ยวชาญสำหรับก๊อกน้ำกลางแจ้งที่รั่ว

การซ่อมแซมด้วยตนเอง (DIY) ส่วนใหญ่ให้ผลดีมากสำหรับการรั่วของก๊อกน้ำแบบง่าย ๆ แต่มีสัญญาณบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าปัญหานั้นรุนแรงกว่าที่จะแก้ไขได้ด้วยตนเอง และจำเป็นต้องใช้ความเชี่ยวชาญของช่างประปาผู้เชี่ยวชาญ เช่น การหยดอย่างต่อเนื่องที่ไม่สามารถหยุดได้ คราบสนิมที่เริ่มปรากฏบริเวณส่วนล่างของอุปกรณ์ รอยแตกที่เกิดจากสภาพอากาศหนาวจัด หรือการรั่วซ้ำ ๆ ซึ่งหมายความว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องขอความช่วยเหลือ นอกจากนี้ อุปกรณ์บางประเภทก็ไม่เหมาะสำหรับมือสมัครเล่นเลย ตัวอย่างเช่น ก๊อกน้ำแบบกันน้ำแข็ง (frost-free spigots) ที่มีวาล์วแยกสุญญากาศ (vacuum breaker) ฝังอยู่ภายในผนัง หรือก๊อกที่ต่อเข้ากับระบบให้น้ำสวน (garden watering systems) อาจกลายเป็นปัญหาใหญ่หากประกอบกลับเข้าไปผิดวิธี ซึ่งอาจนำไปสู่ความเสียหายจากน้ำร้ายแรงได้ อย่าลืมพิจารณาบริเวณผนังใกล้ก๊อกน้ำที่เริ่มมีรอยเปียกชื้น หรือการอุดตันของท่อน้ำที่ซ่อนอยู่ซึ่งเจ้าของบ้านไม่สามารถมองเห็นได้โดยตรง งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยเนแบรสกา-ลินคอล์น (University of Nebraska Lincoln) ระบุว่า ปัญหาเกี่ยวกับก๊อกน้ำภายนอกประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ที่แท้จริงเกิดจากท่อน้ำที่ผุกร่อนอยู่ภายในหรือที่นั่งวาล์ว (valve seats) ที่เสียหาย ซึ่งส่วนใหญ่ผู้ใช้งานทั่วไปไม่สามารถซ่อมแซมเองได้ การพยายามทำงานที่ซับซ้อน เช่น การเปลี่ยนวาล์วแยกสุญญากาศ หรือการขุดท่อน้ำหลักขึ้นมาโดยไม่มีทักษะที่เหมาะสม มักจะเปลี่ยนปัญหารั่วเล็กน้อยให้กลายเป็นปัญหาโครงสร้างร้ายแรงแทน เมื่อการแก้ไขเบื้องต้น เช่น การเปลี่ยนแผ่นรอง (washers) หรือการขันส่วนจับ (handles) ให้แน่นแล้ว ยังไม่สามารถหยุดการหยดได้ หรือเมื่ออุณหภูมิในฤดูหนาวที่ต่ำจัดทำให้เกิดรอยแตกร้าวเล็ก ๆ บนท่อน้ำ การเรียกช่างประปาผู้เชี่ยวชาญเข้ามาจัดการจึงเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผล ช่างประปามีอุปกรณ์เฉพาะทางหลากหลายชนิดไว้ใช้ตรวจสอบแรงดันในท่อน้ำ ติดตั้งซีลอย่างแม่นยำ และตรวจสอบให้มั่นใจว่าทุกส่วนสอดคล้องตามข้อกำหนดด้านการก่อสร้าง เพื่อป้องกันไม่ให้ปัญหาดังกล่าวเกิดขึ้นซ้ำอีก และปกป้องทรัพย์สินจากการเกิดภัยพิบัติด้านน้ำในอนาคต