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Déterminer précisément l'endroit d'où provient la fuite d'un robinet de jardin permet de choisir la solution de réparation la plus adaptée. La première chose à faire ? Sécher soigneusement l'ensemble du robinet avant d'ouvrir le robinet, afin de pouvoir observer où l'eau apparaît en premier. Lorsqu'un robinet goutte même lorsqu'il est fermé, cela est généralement dû à l'usure des petits joints en caoutchouc ou des garnitures situés à l'intérieur. Selon les statistiques du domaine de la plomberie, ces éléments sont à l'origine d'environ deux tiers de tous les problèmes rencontrés sur les robinets extérieurs. Une fuite provenant de la zone de la poignée signifie habituellement soit que l'écrou de garniture nécessite un serrage, soit qu'un des joints toriques (O-rings) est endommagé. Une eau qui s'écoule par le bas du robinet indique généralement un problème au niveau des raccordements des tuyaux ou, éventuellement, une fissure dans le corps même du robinet. Enfin, si de l'eau s'échappe par cette forme étrange en cloche située en haut, appelée « clapet anti-retour », il est fort probable que des dépôts minéraux se soient accumulés à l'intérieur ou que de minuscules fissures perturbent son fonctionnement destiné à empêcher les retours d'eau. Observez le comportement de la fuite pendant une journée complète. Parfois, ces gouttes occasionnelles sont dues à l'expansion et à la contraction des pièces métalliques sous l'effet des variations de température au cours de la journée.
Le type de robinet dont dispose une personne déterminera le genre de travaux de réparation à effectuer. Les robinets à compression sont équipés de deux poignées distinctes pour l’eau chaude et l’eau froide, qu’il faut tourner plusieurs fois avant qu’elles ne se ferment complètement. Ces robinets présentent généralement des problèmes lorsque les joints en caoutchouc s’usent avec le temps. La solution ? Les remplacer par des alternatives en néoprène conçues pour résister à des conditions plus rudes, notamment à l’extérieur de la maison. Les robinets antigivre sont dotés de tiges longues qui pénètrent à l’intérieur des murs ; les propriétaires doivent donc retirer ces tiges afin de vérifier l’état des joints toriques ou des cartouches obstruées par des dépôts de calcaire. Toutefois, avant d’entreprendre tout travail, il est essentiel de couper l’alimentation principale en eau à l’intérieur même de la maison. Les robinets à bille comportent une seule poignée permettant de régler à la fois la température et le débit. Des outils spécifiques, tels que des clés à douille, sont nécessaires pour accéder aux disques céramiques situés en dessous. Les propriétaires doivent éliminer les dépôts minéraux présents sur ces disques ou les remplacer entièrement en cas de rayures. Selon les rapports d’entretien des bâtiments, une mauvaise exécution de cette opération pourrait augmenter, pendant les périodes froides, le risque de gel des canalisations d’environ quarante pour cent.
Lorsque de l'eau continue de goutter par le bec verseur, cela signifie généralement qu'un composant interne s'est usé avec le temps. La plupart des robinets à compression reposent sur de petites rondelles en caoutchouc qui viennent se plaquer contre le siège de la vanne. En cas de remplacement, privilégiez des rondelles en caoutchouc EPDM de qualité industrielle, à environ 1,20 $ pièce, car elles durent environ cinq fois plus longtemps que les modèles standard. Les robinets à bille et les modèles anti-gel nécessitent des pièces totalement différentes : les joints toriques en silicone sont les plus efficaces pour stopper les fuites autour de la poignée. Vérifiez toujours le type de robinet dont vous disposez avant d'acheter des pièces de rechange. La lubrification de ces joints avec un gel de silicone homologué NSF fait toute la différence ; lors du serrage de l'écrou de garniture, arrêtez-vous dès qu'il est bien en place, puis effectuez uniquement un quart de tour supplémentaire. Un serrage excessif accélère en réalité l'usure des composants, et l'utilisation de pièces trop petites provoque immédiatement des problèmes. Selon une importante publication spécialisée dans la plomberie l'année dernière, les personnes ayant investi dans des matériaux de qualité ont vu leurs problèmes de fuites diminuer de près de 90 % par rapport à celles qui utilisaient des alternatives bon marché.
Lorsque les rupteurs sous vide ne fonctionnent pas correctement, ils peuvent provoquer des fuites gênantes à la base pendant le fonctionnement. Il s'agit après tout de dispositifs essentiels de prévention du retour d'eau. Les dépôts minéraux ont tendance à s'accumuler à l'intérieur de ces clapets anti-retour, ce qui pousse l'eau à s'échapper par les orifices d'évacuation au lieu de l'arrêter. Pour l'entretien annuel régulier, commencez par couper complètement l'alimentation en eau et laissez la pression chuter. Ensuite, dévissez le capuchon du rupteur en tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Plongez l'ensemble dans du vinaigre pendant environ vingt minutes, nettoyez soigneusement les chambres du piston à l'aide d'une brosse en nylon, puis remontez l'ensemble en appliquant une graisse alimentaire sur toutes les pièces mobiles. Toutefois, le nettoyage ne résout pas toujours le problème. Si les dysfonctionnements persistent, les nouveaux rupteurs doivent être conformes aux spécifications ASSE 1016. Veillez également à la corrosion, car les unités endommagées présentent un risque sérieux de contamination de l'eau potable. Dès l'apparition de corrosion, il est impératif de les remplacer immédiatement afin d'éviter tout dommage physique.
L'entretien régulier des robinets empêche le retour de ces fuites agaçantes et prolonge effectivement leur durée de vie par rapport à ce qu’elle serait sans entretien. Lorsque l’hiver arrive, n’oubliez pas de fermer les vannes d’eau intérieures et de vider complètement toutes les canalisations. Cette simple mesure permet de réduire d’environ trois quarts les risques de rupture de tuyaux gelés par rapport aux installations laissées exposées. En cas de grand froid, installez des couvertures isolantes sur les robinets et vérifiez que le sol autour de la maison s’incline correctement afin que l’eau ne stagne pas et n’endommage pas les raccords. Une fois par mois, munissez-vous d’une brosse souple pour balayer les feuilles et les dépôts, en accordant une attention particulière aux capuchons des dispositifs anti-siphon, car c’est là que s’accumule la majeure partie des saletés. Les tempêtes constituent toujours une bonne occasion d’inspecter les voies d’écoulement afin de détecter d’éventuels bouchons. L’hygrométrie élevée après de mauvaises conditions météorologiques accélère la corrosion des métaux d’environ 40 % et commence à dégrader progressivement ces joints essentiels. N’oubliez pas non plus de vérifier la pression d’eau tous les trois mois. Si le débit devient faible ou irrégulier, démontez les becs verseurs et nettoyez les dépôts minéraux avant qu’ils ne provoquent de microfissures. Ces contrôles courants ne nécessitent que quinze minutes environ, mais permettent d’économiser des centaines d’euros en coûts de réparation à long terme.
La plupart des réparations bricolage fonctionnent très bien pour les fuites simples au niveau des robinets, mais certains signes évocateurs indiquent des problèmes plus graves nécessitant l’intervention d’un plombier professionnel. Par exemple, une fuite continue qui ne cesse pas, l’apparition de taches de rouille à la base du robinet, des fissures causées par le gel ou des fuites récurrentes signifient qu’il est temps de faire appel à un expert. Certains systèmes ne conviennent tout simplement pas aux mains d’amateurs. Ainsi, les robinets anti-gel équipés de clapets anti-siphon intégrés dans les murs, ou ceux raccordés à des systèmes d’arrosage extérieur, peuvent poser de sérieux problèmes si leur remontage n’est pas effectué correctement, risquant alors de provoquer des dégâts des eaux importants. N’oubliez pas non plus les taches humides apparaissant sur les murs à proximité des robinets, ni les bouchons cachés dans les canalisations, invisibles pour les propriétaires. Des recherches menées à l’Université du Nebraska à Lincoln montrent qu’environ 30 % des problèmes liés aux robinets extérieurs découlent en réalité de la corrosion cachée des tuyaux ou de sièges de robinetterie endommagés, que la plupart des particuliers ne sont pas en mesure de réparer eux-mêmes. Tenter des interventions complexes, telles que le remplacement de clapets anti-siphon ou la fouille des arrivées d’eau, sans les compétences requises, transforme souvent des fuites mineures en problèmes structurels majeurs. Lorsque des réparations basiques — comme le remplacement des joints ou le serrage des poignées — ne parviennent pas à stopper la fuite, ou lorsque des gelées hivernales ont engendré de minuscules fissures dans les canalisations, il est judicieux de faire appel à des professionnels. Les plombiers disposent d’un large éventail d’équipements spécialisés permettant de mesurer la pression dans les tuyaux, d’installer des joints avec précision et de s’assurer que l’ensemble respecte les normes en vigueur, afin d’éviter la récurrence de ces problèmes et de préserver les biens contre d’éventuels désastres liés à l’eau à long terme.