Determinar exactamente dónde está filtrando una llave de jardín permite identificar la solución más adecuada. Lo primero que hay que hacer es secar completamente toda la llave antes de abrirla, para poder observar con claridad dónde aparece el agua por primera vez. Cuando las llaves gotean incluso estando cerradas, en la mayoría de los casos se debe al desgaste de las pequeñas arandelas de goma o juntas internas. Según estadísticas de fontanería, estos componentes son responsables de aproximadamente dos tercios de todos los problemas con llaves exteriores. Las fugas que provienen de la zona del mango suelen indicar que la tuerca de empaque necesita apretarse o que existe algún daño en uno de los anillos O. El goteo de agua por la parte inferior sugiere un problema en la conexión de las tuberías o, posiblemente, una grieta en la propia carcasa. Y si el agua comienza a salir por esa peculiar forma de campana ubicada en la parte superior, conocida como rompe-vacío, lo más probable es que se haya acumulado mineralización en su interior o que existan microgrietas que interfieren con su función de prevenir el retroceso del agua. Observe el comportamiento de la fuga durante un día completo. A veces, los goteos ocasionales se deben a la expansión y contracción de las piezas metálicas provocadas por los cambios de temperatura a lo largo del día.
El tipo de grifo que tenga una persona determinará qué tipo de reparación se necesita. Los grifos de compresión cuentan con manijas separadas para el agua fría y caliente, que deben girarse varias veces antes de cerrarse por completo. Estos suelen presentar problemas cuando las arandelas de goma se desgastan con el tiempo. ¿Cuál es la solución? Reemplazarlas por alternativas de neopreno diseñadas para condiciones más exigentes fuera del hogar. Los grifos antiheladas poseen vástagos largos que se introducen dentro de las paredes, por lo que los propietarios deben retirar dichos vástagos para inspeccionar posibles daños en las juntas tóricas (O-rings) o en los cartuchos obstruidos por acumulaciones de calcio. Sin embargo, antes de comenzar cualquier trabajo, es fundamental cerrar la llave general de suministro de agua dentro de la vivienda. Los grifos de válvula esférica cuentan con una sola manija que controla tanto la temperatura como el caudal. Para acceder a los discos cerámicos situados debajo, se requieren herramientas especiales, como llaves de vaso. Los propietarios deben limpiar los depósitos minerales de dichos discos o sustituirlos íntegramente si presentan rayaduras. Informes de mantenimiento de edificios indican que un error en esta tarea podría aumentar, aproximadamente un cuarenta por ciento, la probabilidad de que las tuberías se congelen durante el clima frío.
Cuando el agua sigue goteando por el grifo, normalmente significa que algún componente interno se ha desgastado con el tiempo. La mayoría de los grifos de tipo compresión dependen de pequeñas arandelas de caucho que ejercen presión contra el asiento de la válvula. Si las sustituye, opte por arandelas de caucho EPDM de grado industrial, a aproximadamente 1,20 USD cada una, ya que duran aproximadamente cinco veces más que las convencionales. Los grifos de válvula esférica y los modelos anticongelación requieren componentes totalmente distintos: las juntas tóricas de silicona son las más eficaces para evitar fugas en la zona del mango. Siempre verifique qué tipo de grifo tiene antes de comprar repuestos. Lubricar esas juntas con gel de silicona aprobado por la NSF marca toda la diferencia, y al apretar la tuerca de empaque, deténgase una vez que quede ajustada y luego dé solo un cuarto de vuelta adicional. Aprietar en exceso acelera realmente el desgaste, y utilizar piezas demasiado pequeñas provocará problemas de inmediato. Según una importante publicación especializada en fontanería del año pasado, las personas que invirtieron en materiales de calidad redujeron sus problemas de fugas en casi un 90 %, en comparación con quienes tuvieron que conformarse con alternativas económicas.
Cuando los rompevacíos fallan en su funcionamiento adecuado, pueden provocar fugas molestas por la base durante su operación. Después de todo, se trata de dispositivos esenciales para la prevención de retroceso. La acumulación de minerales tiende a quedar atrapada dentro de esas válvulas de retención, lo que obliga al agua a salir por los orificios de drenaje en lugar de detenerla. Para el mantenimiento periódico anual, primero corte por completo el suministro de agua y espere a que la presión disminuya. A continuación, gire en sentido antihorario la tapa del rompevacío para retirarla. Sumerja todas las piezas en vinagre durante aproximadamente veinte minutos, limpie cuidadosamente las cámaras del pistón con un cepillo de nailon y vuelva a ensamblar todas las piezas, aplicando grasa apta para uso alimentario en cualquier componente móvil. Sin embargo, la limpieza no siempre resuelve el problema. Si los problemas persisten, los nuevos rompevacíos deben cumplir con las especificaciones ASSE 1016. Además, preste atención a la corrosión, ya que las unidades dañadas representan riesgos graves de contaminación del agua potable. Cuando aparezca corrosión, no queda más remedio que sustituirlas inmediatamente para evitar lesiones.
Realizar un mantenimiento regular en los grifos evita que esas molestas fugas reaparezcan y, de hecho, prolonga su vida útil más allá de lo habitual. Cuando llegue el invierno, recuerde cerrar las válvulas internas de agua y drenar completamente todas las tuberías. Esta sencilla medida puede reducir en aproximadamente tres cuartas partes las roturas por congelación de las tuberías en comparación con los sistemas dejados expuestos. Para climas realmente fríos, coloque fundas aislantes en los grifos y verifique que el terreno alrededor de la vivienda tenga una pendiente adecuada para que el agua no se estanque y vaya deteriorando las juntas. Una vez al mes, utilice un cepillo suave para eliminar hojas y residuos, prestando especial atención a las tapas de los dispositivos antirretorno, ya que allí suele acumularse la mayor parte de la suciedad. Las tormentas siempre constituyen una buena excusa para inspeccionar las vías de drenaje en busca de obstrucciones. La humedad tras el mal tiempo acelera la corrosión del metal en aproximadamente un 40 % e inicia la degradación de esas juntas selladas tan importantes. No olvide comprobar la presión del agua cada tres meses. Si nota que el caudal se debilita o se vuelve irregular, desmonte las boquillas y limpie los depósitos minerales antes de que generen microgrietas. Estas revisiones rutinarias requieren apenas unos 15 minutos, pero permiten ahorrar cientos de euros en costes de reparación a largo plazo.
La mayoría de las reparaciones caseras funcionan muy bien para fugas simples en grifos, pero existen señales inequívocas que indican problemas mayores que requieren la intervención de un fontanero profesional. Por ejemplo, goteos constantes que no cesan, manchas de óxido que aparecen en la base de la instalación, grietas provocadas por heladas o fugas que reaparecen una y otra vez son indicios claros de que es momento de buscar ayuda especializada. Además, algunos sistemas simplemente no están pensados para manos aficionadas. Las llaves antiheladas con rompedores de vacío ocultos dentro de las paredes, o aquellas conectadas a sistemas de riego para jardines, pueden convertirse en verdaderos quebraderos de cabeza si se reinstalan incorrectamente, lo que podría derivar en graves daños por agua. Y no olvidemos las manchas húmedas que aparecen en las paredes cercanas a los grifos ni los atascos ocultos en las tuberías, que los propietarios simplemente no pueden ver. Una investigación realizada por la Universidad de Nebraska-Lincoln revela que aproximadamente el 30 % de los problemas con grifos exteriores se originan, en realidad, en la corrosión oculta de las tuberías o en asientos de válvulas dañados, cuya reparación excede ampliamente la capacidad de la mayoría de los usuarios particulares. Intentar trabajos complejos, como sustituir rompedores de vacío o excavar para acceder a las tuberías de suministro sin la debida experiencia, suele transformar fugas menores en graves problemas estructurales. Cuando soluciones básicas —como reemplazar juntas o apretar los mangos— no logran detener el goteo, o cuando las heladas invernales han generado microgrietas en las tuberías, resulta sensato llamar a expertos. Los fontaneros cuentan con todo tipo de equipos especializados para comprobar la presión en las tuberías, instalar sellos con precisión y garantizar que todas las instalaciones cumplan con los códigos de construcción, evitando así que estos problemas se repitan y protegiendo las propiedades frente a potenciales desastres hídricos futuros.
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