Mengetahui secara pasti di mana tepatnya keran taman bocor menentukan jenis perbaikan yang paling efektif. Hal pertama yang harus dilakukan? Keringkan seluruh keran secara menyeluruh sebelum membuka kran, sehingga kita dapat melihat di bagian mana air muncul pertama kali. Ketika keran menetes meskipun dalam keadaan tertutup, sebagian besar disebabkan oleh pelapukan pada karet washer atau seal kecil di dalamnya. Data teknis instalasi pipa menunjukkan bahwa komponen-komponen ini menyumbang sekitar dua pertiga dari seluruh masalah keran luar ruangan. Kebocoran yang berasal dari area pegangan biasanya menandakan bahwa mur pengikat (packing nut) perlu dikencangkan atau terdapat kerusakan pada salah satu O-ring tersebut. Air yang menetes dari bagian bawah mengindikasikan adanya masalah pada sambungan pipa atau kemungkinan retakan di badan keran itu sendiri. Jika air mulai keluar dari bentuk berbentuk bel yang tampak unik di bagian atas—yang disebut vacuum breaker—kemungkinan besar terjadi penumpukan mineral di dalamnya atau terdapat retakan kecil yang mengganggu fungsinya dalam mencegah aliran balik (backflow). Amati perilaku kebocoran selama satu hari penuh. Terkadang tetesan sesekali terjadi karena komponen logam mengembang dan menyusut akibat perubahan suhu sepanjang hari.
Jenis keran yang dimiliki seseorang akan menentukan jenis pekerjaan perbaikan yang diperlukan. Keran kompresi memiliki pegangan terpisah untuk air panas dan dingin yang harus diputar beberapa kali sebelum benar-benar tertutup. Keran jenis ini biasanya mengalami masalah ketika washer karet di dalamnya aus seiring waktu. Solusinya? Gantilah washer tersebut dengan alternatif neoprena yang dirancang untuk kondisi lebih berat di luar rumah. Keran bebas embun (frost-free) dilengkapi batang panjang yang menembus ke dalam dinding, sehingga pemilik rumah perlu melepas batang tersebut untuk memeriksa cincin-O atau kartrid yang rusak atau tersumbat akibat penumpukan kalsium. Namun, sebelum memulai pekerjaan apa pun, penting untuk mematikan pasokan air utama di dalam rumah itu sendiri. Keran katup bola (ball valve) hanya memiliki satu pegangan yang mengatur baik suhu maupun laju aliran. Alat khusus seperti kunci soket diperlukan untuk mengakses cakram keramik di bawahnya. Pemilik rumah harus membersihkan endapan mineral dari cakram-cakram tersebut atau menggantinya sepenuhnya jika terdapat goresan. Laporan pemeliharaan gedung menunjukkan bahwa kesalahan dalam prosedur perbaikan ini justru dapat meningkatkan risiko pembekuan pipa selama cuaca dingin hingga sekitar empat puluh persen.
Ketika air terus menetes dari mulut keran, hal ini biasanya berarti ada komponen di dalamnya yang telah aus seiring waktu. Sebagian besar keran tipe kompresi mengandalkan washer karet kecil yang menekan dudukan katup. Jika menggantinya, pilihlah washer karet EPDM kelas industri dengan harga sekitar $1,20 per buah karena masa pakainya kira-kira lima kali lebih lama dibandingkan versi biasa. Keran tipe katup bola dan model bebas embun memerlukan jenis komponen yang sama sekali berbeda—cincin O berbahan silikon paling efektif untuk mencegah kebocoran di sekitar area pegangan. Selalu pastikan jenis keran yang Anda miliki sebelum membeli suku cadang pengganti. Melumasi segel-segel tersebut dengan gel silikon yang disetujui NSF membuat perbedaan signifikan; dan saat mengencangkan mur pengemas (packing nut), cukup kencangkan hingga pas (snug), lalu putar tambahan seperempat putaran saja. Mengencangkan terlalu kuat justru mempercepat keausan komponen, sedangkan menggunakan suku cadang yang terlalu kecil akan langsung menimbulkan masalah.
Ketika pemutus vakum gagal berfungsi dengan baik, hal ini dapat menyebabkan kebocoran dasar yang mengganggu selama operasi. Perangkat pencegah aliran balik ini memang sangat penting. Penumpukan mineral cenderung terperangkap di dalam katup-katup pengarah tersebut, sehingga mendorong air keluar melalui lubang pembuangan (weep holes) alih-alih menghentikannya. Untuk perawatan rutin setiap tahun, pertama-tama matikan sepenuhnya pasokan air dan biarkan tekanan turun. Kemudian, putar tutup pemutus tersebut berlawanan arah jarum jam hingga terlepas. Rendam semua komponen dalam cuka selama sekitar dua puluh menit, bersihkan ruang piston secara menyeluruh menggunakan sikat nilon, lalu pasang kembali semua bagian sambil melumasi komponen bergerak dengan pelumas berbahan dasar makanan (food grade grease). Namun, pembersihan tidak selalu mampu memperbaiki masalah. Jika masalah tetap berlanjut, pemutus baru harus memenuhi spesifikasi ASSE 1016. Selain itu, waspadai juga korosi karena unit yang rusak menimbulkan risiko serius terhadap kontaminasi air minum. Ketika korosi muncul, satu-satunya pilihan adalah segera menggantinya sebelum terjadi cedera pada siapa pun.
Melakukan perawatan rutin pada keran mencegah kebocoran yang mengganggu tersebut muncul kembali dan justru memperpanjang masa pakai keran dibandingkan jika tidak dirawat. Ketika musim dingin tiba, ingatlah untuk menutup katup air di dalam ruangan dan menguras seluruh pipa secara menyeluruh. Langkah sederhana ini dapat mengurangi risiko pecahnya pipa akibat pembekuan hingga sekitar tiga perempat dibandingkan sistem yang dibiarkan terbuka. Untuk cuaca yang sangat dingin, pasanglah penutup insulasi pada keran, serta pastikan permukaan tanah di sekitar rumah memiliki kemiringan yang tepat agar air tidak menggenang dan merusak sambungan. Sekali sebulan, gunakan sikat lembut untuk menyapu daun-daun dan kotoran lainnya, dengan fokus khusus pada tutup pemutus vakum karena di sanalah sebagian besar kotoran cenderung menumpuk. Badai selalu menjadi alasan yang baik untuk memeriksa jalur drainase guna mendeteksi sumbatan. Genangan air setelah cuaca buruk mempercepat korosi logam sekitar 40% dan mulai merusak segel-segel penting tersebut. Jangan lupa juga untuk menguji tekanan air setiap tiga bulan sekali. Jika aliran air mulai terasa lemah atau tersendat-sendat, bongkarlah ujung keran dan bersihkan endapan mineral sebelum endapan tersebut menyebabkan retakan kecil. Pemeriksaan rutin ini hanya memerlukan waktu sekitar 15 menit, namun dapat menghemat ratusan dolar biaya perbaikan di masa depan.
Sebagian besar perbaikan mandiri (DIY) sangat efektif untuk kebocoran keran sederhana, tetapi ada tanda-tanda khas yang mengindikasikan masalah lebih serius yang memerlukan sentuhan tukang ledeng profesional. Hal-hal seperti tetesan air yang terus-menerus tak kunjung berhenti, bercak karat yang muncul di bagian bawah perlengkapan, retakan akibat cuaca beku, atau kebocoran yang terus berulang menandakan saatnya mencari bantuan ahli. Beberapa konfigurasi instalasi juga memang tidak cocok dikerjakan oleh pemula. Keran bebas-beku (frost-free spigots) dengan perangkat pemutus vakum tersembunyi di dalam dinding atau yang terhubung ke sistem penyiraman taman bisa menjadi sumber masalah serius jika dirakit kembali secara keliru, berpotensi menyebabkan kerusakan akibat kebocoran air yang parah. Dan jangan lupa juga noda lembap yang muncul di dinding dekat keran atau penyumbatan pipa tersembunyi yang tidak dapat dideteksi oleh pemilik rumah. Hasil penelitian dari University of Nebraska Lincoln menunjukkan bahwa sekitar 30 persen masalah keran luar ruangan sebenarnya berasal dari pelapukan pipa tersembunyi atau kerusakan pada dudukan katup—dua hal yang umumnya tidak dapat diperbaiki sendiri oleh kebanyakan orang. Mencoba pekerjaan rumit seperti mengganti perangkat pemutus vakum atau menggali saluran pasokan tanpa keahlian yang memadai sering kali mengubah kebocoran kecil menjadi masalah struktural besar. Ketika perbaikan dasar—seperti mengganti washer atau mengencangkan tuas—tidak berhasil menghentikan tetesan air, atau ketika pembekuan musim dingin telah menyebabkan retakan mikro pada pipa, maka memanggil tenaga ahli menjadi pilihan yang masuk akal. Tukang ledeng memiliki beragam peralatan khusus untuk memeriksa tekanan pipa, memasang segel secara presisi, serta memastikan seluruh instalasi memenuhi standar kode bangunan, sehingga masalah serupa tidak terulang dan properti terlindungi dari potensi bencana akibat kebocoran air di masa depan.
EN