ברזים למטבח עם שסתומים קרמיים פועלים באמצעות שני דיסקים המיוצרים במדויק ייחודי. אחד נשאר נייח, בעוד שהשני מסתובב, והחלקים האלה מיוצרים בתוך טווח סיבולת של פחות מ-0.1 מ״מ. השסתומים האלה עשוים מחומרים כגון זירקוניה או אולומינה אוקסיד, שמספר הקשיות שלהם הוא לפחות 9 בסולם מוהס. המשטחים של הרכיבים האלה חלקים כל כך עד שהם נראים כמראות ויוצרים חיכוך זעיר מאוד בעת תנועה זה מול זה. המים עוברים דרך השסתום כאשר הפתחים מתאימים זה לזה באופן מדויק, וסיבוב הידית בקירוב רבע מעגל עוצר את הזרימה לחלוטין. חותמות גומי מסורתיות נוטות להתפרק לאורך זמן עקב מינרלים במים, אך רכיבים קרמיים אינם נישאים או משנים צורה, ולכן דליפות כבר לא נגרמות בדרך כלל בגלל חותמות פגומות. מבחנים לפי תקני ASME מראים כי שסתומים אלה יכולים לשרוד יותר מ-500,000 פעולות, כלומר הם חיים יותר פי עשרה משסתומים סטנדרטיים מסוג דחיסה.
מערכת הדיסק החמרית מאפשרת דיוק בלתי מתחרה בשליטה בשיעור הזרימה ובטמפרטורה:
בדיקות מעבדה עצמאיות מאשרות אפס דליפות לאחר 400,000 מחזורי פעולה ב-125 psi — פי 3 מעבר לדרישות המינימליות התעשייתיות — מה שמתורגם לצמצום של 18% בבלאי מים לעומת שסתומים קונבנציונליים, בהתאם לסטנדרטים של הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה (EPA) תחת תכנית WaterSense.
שסתומים קרמיים יכולים לשרוד יותר מ-500,000 מחזורי פעולה, בהתאם стандארט ASME A112.18.1, מה שמעמיד אותם כעשרה פעמים עמידים יותר משסתומים רגילים המבוססים על דחיסה. הסיבה לתקופת חיים מרשים זו נמצאת בחומר עצמו. חומרים קרמיים הם קשיחים ביותר ומזדחלים כמעט ללא חיכוך, ולכן אין ספיגה או שחיקה בנקודות שבהן איטרים גומיים בדרך כלל ניזוקים. רוב הרכיבים הגומיים מתחילים לפגוע כבר סביב סימון ה-50,000 מחזורים. בבתים, זה אומר ששסתומים קרמיים מספקים בדרך כלל לפחות 15 שנה של שירות ללא בעיות והפרעות, ללא דליפות. כאשר בעלי בתים מתקינים שסתומים אלו, הם לא רק מקבלים תפקוד טוב יותר כבר היום, אלא גם משקיעים במוצר שיחסוך להם כסף ובעיות רבות בשנים הבאות.
בדיקות מעבדה מואצות אכן מדגישות את התנגדותם של חומרים קרמיים לשקע, אך מה שחשוב באמת קורה כאשר חומרים אלו נתקלים במציאות יומיומית במים קשיחים. העובדה שמשטחים קרמיים אינם סופגים מינרלים פירושה שהם נמנעים מיצירת השקעים המטריחים הללו שבסופו של דבר סוגרים את שסתומי הכדור או מערכות הפליטה. מה שמייחד את הדיסקות הקרמיות הוא היכולת שלהם לפעול כרגיל גם כאשר נוצר שקע מסוים בין נקודות ההשקה – משהו שרוב הליכי הבדיקה הסטנדרטיים מתעלמים ממנו לחלוטין. עמידות מסוג זה יכולה להאריך את תוחלת החיים של ציוד הזרימה בכמה שנים לעומת אפשרויות מתכת מסורתיות. עם זאת, יש לציין כי תחזוקה רגילה אינה אופציה – במיוחד אם רמת הקשיחות של המים עולה על 180 חלקים למיליון (ppm). פעולת הסרת השקע מזדמנית אחת או שתיים שומרת על ביצועי הרכיבים הקרמיים לאורך יותר מעשרים שנה ברוב ההתקנות.
| גורם לשביתת המערכת | שסתומים קרמיים | שסתומים מתכתיים |
|---|---|---|
| השפעת השקע המינרלי | Avaron מושהה/ניתן לשחזור | נעילת אסון |
| סף מים קשיחים | פונקציונלי עד 180 ppm | מתקלקל מעל 120 ppm |
| מורכבות התיקון בשטח | החלפת מחסום פשוטה | החלפת קרtridge מלאה |
שסתומים ללחיצה פועלים על ידי אטמים מגרניט שמדחיסים את המושבים הנחושתיים, תכנון שקיים כבר למעלה ממאה שנה, אך בימים אלה הוא מוזנח בשל נטייתו לזרום תמיד ולדרוש תיקונים מתמידים. רוב הפלומברים כלל לא מתקינים אותם יותר, מכיוון שהם כרוכים כמעט לחלוטין. האיגוד הלאומי לבניית מטבחים (NKBA) מדווח כי פחות מ-7% מהמטבחים מותקנים כיום בשסתומים ישנים אלו. במקום זאת, מערכות הדיסקיות הצירקוניות השתלטו לחלוטין על השוק. דגמים חדשים אלו אינם דורשים את התנועה המבוכה של סיבוב שבעבר נדרשה בשסתומי הלחיצה. פשוט סובבו את הידית רבע סיבוב קצר – והנה! אין צורך לדאוג יותר מלהדק יתר על המידה ולקבל נזק, שכן שסתומים צירקוניים נסגרים באופן תקין ללא צורך בכוח מיוחד.
שסתומים כדוריים וקליפתיים משפרים את העיצובים המכווצים, אך עדיין תלויים בחיבורים אלסטומריים ובחלקי מתכת נעים שפגיעים ליצירת שכבות מינרליות ולבלאי.
שסתומים קרמיים שומרים על תגובתיות עקבייה ופעולה חלקה — גם לאחר עשורים של חשיפה למים קשיחים — ללא ירידה בביצועים.
מציאת ברז מטבח עם שסתום קרמי מתאים דורשת הסתכלות על יותר מאשר רק מנגנון השסתום עצמו. התחל בחומר ממנו הוא עשוי: גופי אבץ או פלדת אל חלד נוטים לשרוד זמן רב יותר ללא הקלה או הצטברות מינרלים לאורך הזמן. גם המראה החיצונית חשובה – מצופים באיכות גבוהה של כרום או מצופים בשיטת PVD עמידים יותר בפני שריטות ולא מחוסלים בקצב מהיר. בדוק את כמות המים הזורמים לדקה, המומלצת היא בין 1.5 ל-2.2 גלונים. חפש ברזים שבהם התאמה של הטמפרטורה אינה דורשת סיבוב מלא של הידית, מאחר שכך לרוב מצביע על איכות טובה יותר של הדיסקיות הקרמיות שבפנים. ודא שהסגנון ההתקנה תואם את זה שעל מדף הכיור שלך – התקנות בגוף אחד, בגופים שלושה או בסגנון גשר, כל אחת מהן עובדת בצורה שונה. ואל תשכח את הפרטים הקטנים כמו גישה קלה למגבש (אראטור) והסמכות הרלוונטיות. הסטנדרט ASME A112.18.1 מבטיח שהברז מסוגל לעמוד בלחצים עד 125 psi, נשאר חופשי מזהמת עופרת ומשמר את מבנהו גם לאחר שנים של שימוש רגיל.
EN